Święto obchodzone jest w celu promocji czytelnictwa, edytorstwa oraz praw autorskich. Święto narodziło się w Katalonii, a jego data jest symboliczna dla literatury światowej , gdyż w ten dzień zmarli wybitni poeci Miguel de Carvantes, William Szekspir oraz Inca Garcilaso la de Vega.
Zgodnie z tradycją w Katalonii, kobiety obdarowywano w ten dzień czerwonymi różami, mającymi symbolizować krew pokonanego przez św. Jerzego smoka. Z czasem kobiety zaczęły odwzajemniać się mężczyznom podarunkami w postaci książek.
Światowy Dzień Książki i Praw Autorskich został ustanowiony w 1995 roku przez UNESCO.
